알래스카, 투카만...범고래의 표적이 된 '해달' 위기일발

알래스카 만(Gulf of Alaska)은 태평양 북부의 만이다. 알래스카주의 남해안으로, 서쪽의 알래스카 반도와 코디액 섬에서 동쪽의 알렉산더 제도 사이의 지역이다.

범고래는 최대 시속 60Km의 속도로 헤엄칠 수 있는데 고래 중에서도 가장 빠른 속도에 속한다.

범고래는 인류를 제외하고 지능지수가 가장 높은 생물이다. 인간에 버금가는 수준의 언어체계가 있을 뿐만 아니라 방언까지 있다. 심지어 이중동맹까지 맺는 정치적 행위를 하는 인간을 제외한 유일한 동물이다.

배달의 속도는 최대 시속 9 킬로미터(시속 5.6 마일) 에 이른다.

해달은 영장류를 제외하면 어설프지만 도구를 쓸 줄 아는 몇 안되는 동물이다. 또 이 돌멩이는 각 개체마다 하나씩 고유의 것을 가지고 다니며 오랫동안 쓴다. 조개 이외에도 각종 어류, 갑각류를 먹는다. 잠잘 때는 수면 위에 있는 해초에 몸을 감아 조류에 떠내려가지 않도록 하는 센스도 있다.

범고래는 바다를 지배하는 최고의 포식자로 상어와 돌고래, 고래 등을 잡아먹는다. 특히 범고래는 가족과 함께 사냥하며 평생을 보내는 경우가 많다. 이때 범고래 무리를 이끌며 새끼의 사냥 훈련을 담당하는 것은 어미 범고래다. 무리 구성원은 ‘해변 돌진’이라 불리는 독특한 방식으로 사냥을 한다.

남극에서는 범고래가 파도를 일으켜 얼음 위에 있는 물범을 물로 떨어뜨려 잡아먹는 것도 관찰되었다.

범고래는 아래턱과 위턱에 각각 24 개씩, 총 48개의 이빨을 가지고 있어 조사한 치아의 수는 1392개에 이른다. 

해달은 양질의 모피 때문에 백인들에게 수렵을 당해 멸종된 것으로 여겨졌던 동물이며, 이 때 겪었던 경험으로 옐로스톤 국립공원의 늑대, 북아메리카의 비버와 함께 핵심종(Keystone Species)의 대표적인 사례로 언급되는 생물이다.

범고래가 인간을 사냥한 사례는 찾아보기 매우 어렵다. 기이하게도 범고래는 1:1 싸움으로는 전혀 상대가 안 되는 무력한 인간에 대해 오히려 친화적인 모습을 보이곤 한다. 역사 이래로, 아무리 굶주린 범고래라고 해도 인간을 먹이 대상으로 인식했던 경우는 보고된 적이 없다. 범고래가 인간에게 공격성을 가졌던 사례는 갇혀서 사육을 당하는 범고래가 극심한 스트레스를 받았던 경우뿐이었다.

야생 범고래는 '인간을 공격하지 않는다'는 규범을 가진 것이 확실해 보입니다. 그 이유에 대해서는 몇 가지의 가설이 있다.

일부 과학자들은 범고래가 높은 지능으로 인해 나름의 문화와 규범을 가지고 있기 때문이라고 추측한다. 범고래가 인간을 '먹잇감과는 다른 존재'로 인식하고 자손에게 대대로 이를 가르치고 있다는 것이다. 이들은 지능이 매우 높은 범고래가 자신들이 나름의 언어와 문화, 감정을 가지고 있듯이 인간도 자신들처럼 지능을 가진 고등 동물이라는 사실을 인식하고 있다고 주장한다.

또 다른 가설로는 범고래가 인간에게 대량으로 학살당했던 과거의 기억을 자손 대대로 전하며 인간은 건드려서 안 되는 존재라고 주입한다는 가설도 있다. 하지만 인간도 문화권마다 다른 사상을 공유하는 현실에서 전 세계의 범고래가 동시에 같은 규범을 가진다는 것이 이치에 맞지 않는다는 반론도 존재한다.

 출처: https://youtu.be/V5QN2wpCvjY