흰개미(Termite )와 '흰개미집(termite mound)' 의 비밀들

 

1. 흰개미는 바퀴벌레다?

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흰개미는 바퀴목의 하위 흰개미아목으로, 또는 바퀴목을 포함하는 Termitoidae로 분류되는 진사회성 곤충이다.

 

2. 바퀴벌레나 흰개미가 등장한 시기는?

베른하르트 미소프 독일 알렉산데르 쾨니히 동물학연구박물관 박사가 이끄는 국제 연구진은 절지동물 144마리에서 총 1478가지 단백질을 만드는 유전자를 분석했다. 그리고 이 결과와 화석으로 남아 있는 곤충들의 자료를 비교해서 각 곤충들이 언제 탄생했는지와 종간 생물학적인 선후 관계를 파악했다.
 
연구 결과에 따르면 곤충은 지금으로부터 4억7900만 년 전인 초기 오르도비스기에 등장했다. 그리고 날아다니는 곤충이 등장한 것은 4억600만 년 전부터다. 그리고 현재 인류와 함께 살고 있는 곤충들은 3억4500만 년 전에 등장한 것으로 파악됐다. 특히 바퀴벌레나 흰개미는 약 2억5200억 년 전 페름기 대멸종의 여파로 나타났다는 것도 알게 됐다.

 

3. 흰개미는 어떻게 거대한 집과 방을 만드는가?

마운드 빌딩 흰개미는 마운드에 사는 흰개미 종 그룹이다. 이 흰개미는 아프리카, 호주 및 남미에 산다. 마운드는 때때로 직경이 30 미터 (98 피트)에 이른다. 마운드의 대부분은 배수가 잘되는 곳에 있다. 흰개미 마운드는 보통 식민지보다 오래간다.

지난 26 년간 J. Scott Turner는 흰개미 마운드에 프로판을 채우고 레이저로 스캔 한 후 석고로 채웠다. 그는 곤충들에게 형광성 녹색 물을 주면서 흰개미에게 미세한 구슬을 공급했으며 심지어 흰개미 행동을 비디오 게임으로 바꾸려고했다.

시러큐스에 있는 SUNY 환경 과학 및 임업 대학 동물 생리학 교수 인이 방대한 지적인 MacGyver는 생물학적 미스터리에 대한 단서를 찾기 위해 모든 것을 수행했다. 단일 흰개미는 손톱의 달보다 간신히 커질 수 있다. 반투명 외골격은 연하고 햇빛에 취약하다. 그러나 백만 또는 두 그룹으로 이루어진 흰개미는 강력한 건축가로서 17 피트 (5 미터) 이상에 이르는 마운드를 짓는다. 전형적인 마운드에서 33 파운드 (15 킬로그램) 정도의 흰개미는 평균 1 년 동안 토양의 4 분의 1 톤 (약 550 파운드)과 몇 톤의 물을 움직인다.

흰개미는 둥지의 곤충보다 8배 이상 많은 공생 곰팡이를 키운다. 그리고 일부 흰개미는 매년 880 파운드 (400 파운드)의 젖소만큼 많은 풀을 먹는다.

개미, 벌 및 기타 사회 곤충과 마찬가지로 흰개미는 식민지의 집단적 힘이 개인의 힘을 훨씬 능가하는 사회에 산다. 초 생물의 일부가되면 작은 흰개미에게 강력한 힘이 생긴다. 그러나 흰개미 마운드는 감독자가없는 건설 현장과 같다. 프로젝트를 담당하는 흰개미는 없다. 식민지의 집단 정신에 "집합 계획"이 인코딩되어 있습니까? 터너는 몇 년 동안 그 질문에 집착했다.

터너는 마운드에서의 실험 외에도 컴퓨터 시뮬레이션을 설계하여 흰개미 행동에서 더 깊은 패턴을 탐색했다. 그가 슈퍼 유기체의 정신을 찾고 있다고 말하는 것은 잘못된 일이 아니지만, 인간이 더 많이 건설하는 방법에 대한 단서를 포함하여 그가 발견 한 다른 모든 것들의 풍부함을 완전히 얻지는 못할 것이다. 에너지 효율적인 건물, 화성 같은 장소에 로봇을 조립하는 방법, 심지어 뇌가 어떻게 작동하는지 이해하는 데 도움이되는 특이한 흰개미 행동까지.

터너는 흰개미의 생명은 비와의 경쟁이라고 말했다. 흰개미 마운드를 만드는 데 4 년에서 5 년이 걸릴 수 있지만, 심한 호우로 인해 마운드의 3 분의 1이 붕괴 될 수 있다. 따라서 흰개미는 날씨가 침식되는 한 빨리 마운드를 재건하기 위해 항상 노력하고 있다.

재건 과정을 시연하기 위해 터너는 큰 타래 송곳처럼 보이는 도구 인 오거를 사용하여 마운드의 딱딱한 표면을 자른다. 그가 측면에서 6 인치 (15 센티미터)의 먼지 플러그를 잡아 당기면 흰개미가 구멍에서 쏟아진다. 군인들은 전투 준비가 된 협심 한 하악으로 부채질을하고, 흙으로 가득 찬 입을 가진 노동자들은 구멍을 막기 위해 달려간다. 마운드에 구멍이 있음을 어떻게 알 수 있을까?

터너는 흰개미가 "참신 탐지기"이며 흥분에 맞춰 조율되어있다고 말했다.(외부 자극이 없을 때 흰개미는 때때로 작은 클러스터에 서서 서로의 안테나를 마사지한다.) 터너의 실험실에서 실험 한 결과 흰개미는 약간의 공기 움직임과 이산화탄소와 같은 가스의 습도 및 농도 변화에 반응한다. 교란의 첫 징후에서, 흰개미는 뉴스를 터치와 진동으로 전달한다. 다량의 흰개미가 입에 흙을 채우고 문제의 원인을 향해 머리를 채운다. 동요는 더 많은 흙으로 더 많은 흰개미를 끌어 들이고 1 시간 안에 구멍이 뚫린다.

 

 

 

 

 

작용하는 흰개미 수퍼 유기체를 엿볼 수있는 유일한 방법은 마운드에서 측면을 벗기는 것이다. 그래서 어느 날 아침 터너는 나미비아 국립 박물관 인 곤충 학자 Eugene Maraisof와 함께 시험장에 굴착기를 가져 왔다. 단일 급강하로 백호는 마운드의 상단을 제거한 다음 인형 집에서 벽을 당기는 것처럼 나머지를 정확하게 철거했다.

흰개미는 그들의 벽이 갑자기 사라 졌다는 것에 만족하지 않고 노출 된 구조물 주위에 열광적으로 몰려 들었다. Marais는 숙청 된 축구 공의 크기, 즉 여왕의 방에 대한 울창한 토양 덩어리를 제거했다. 손으로 피킹을 반복 한 후, 캡슐이 갑자기 열리고 퀸을 포함하여 약 5 인치 (거의 13 센티미터)의 접시가 드러났다. 그녀의 발한 몸은 인간의 손가락 크기 정도로 부어 있었다. 일군의 일꾼은 자신이 생산 한 알을 3 초마다 1 씩 엄청나게 빠른 속도로 근처 보육원에 가지고 다니고 다른 사람들은 그녀를 먹이고 청소한다.

(이하 생략)

출처: 내셔널지오그래픽